ליר - המחזה, שנכתב כנראה ב - 1605-6) מבוסס כנראה על מחזה עתיק יותר, 'ליר מלך אגליה ושלוש בנותיו', שהוצג כבר ב - 1594. לטקסט של שייקספיר יש שתי גרסאות שונות מאד: זו שהתפרסמה ב - 1608, ('הקווארטו'), וזו שהתפרסמה במהדורה הראשונה של כתבי שייקספיר ב - 1623 (ה'פוליו'). קטעים שלמים שקיימים בגרסה אחת לא קיימים באחרת, ולהיפך. הטקסט הנוכחי משלב את שתי הגרסאות, כפי שנוהגים עורכי רוב המהדורות (למשל, ארדן 1997).